Pets e saúde mental: o que a ciência diz e o que o RH pode fazer

Pesquisas indicam que a relação entre pets e saúde mental é real, mas mais modesta do que os posts de rede social sugerem. Estudos associam o contato com animais a menos estresse percebido e a marcadores fisiológicos mais baixos, como o cortisol. Ao mesmo tempo, as revisões científicas encontram resultados mistos e poucas provas de causa e efeito.

Para o RH, isso é um ponto de partida honesto. Neste artigo você vai ver o que os estudos mostram, onde estão os limites da evidência e como transformar esse conhecimento em ações de bem-estar que fazem sentido para quem tem pet.

Resumo rápido

• Interagir com cães e gatos está associado a queda no cortisol e no estresse percebido em estudos de curto prazo.
• Em um estudo nos EUA, o estresse relatado por quem levou o cão ao trabalho caiu ao longo do dia.
• Revisões sistemáticas encontram evidência mista: benefícios aparecem, mas ter pet não garante melhor saúde mental.
• Pets complementam, e não substituem, cuidado psicológico profissional.
• O RH pode apoiar a relação tutor e pet, reduzindo uma fonte comum de preocupação no trabalho.

O que a ciência diz sobre pets e saúde mental

A pesquisa sobre interação humano-animal mede cortisol (hormônio ligado ao estresse), frequência cardíaca, pressão arterial e ocitocina (hormônio ligado ao vínculo), além de questionários sobre humor, ansiedade e solidão.

O que os estudos de curto prazo mostram

Os resultados mais consistentes vêm de experimentos em que as pessoas interagem com um animal por alguns minutos.

Uma revisão publicada em 2012 na revista Frontiers in Psychology, por Andrea Beetz e colegas, analisou 69 estudos originais. Os autores descrevem como bem documentados os efeitos da interação humano-animal sobre cortisol, frequência cardíaca e pressão arterial, além do medo e da ansiedade relatados. Eles propõem que a ocitocina tenha papel central nesses efeitos. Mas deixam claro que é uma hipótese, apoiada por estudos iniciais e com amostras pequenas.

Um ensaio clínico randomizado da Washington State University (EUA), publicado em 2019 na AERA Open, reforça esse ponto. Entre 249 universitários, os que passaram 10 minutos fazendo carinho em cães e gatos tiveram cortisol salivar mais baixo depois da sessão do que os grupos de comparação.

E os cães no trabalho?

O estudo mais citado sobre o tema é de Randolph Barker e colegas, da Virginia Commonwealth University (EUA), publicado em 2012 no International Journal of Workplace Health Management. A pesquisa acompanhou, durante uma semana, colaboradores de uma empresa de varejo na Carolina do Norte que permitia cães no escritório.

Os achados:

• O estresse relatado começou parecido entre os grupos e caiu ao longo do dia para quem estava com o cão no trabalho.
• Para quem não tinha pet ou deixou o cão em casa, o estresse relatado subiu ao longo do dia.
• Nos dias em que os próprios tutores deixaram o cão em casa, o padrão deles ficou parecido com o de quem não tinha cão.
• Não houve diferença entre os grupos nos marcadores fisiológicos de estresse medidos na saliva.

Os autores chamam o estudo de preliminar e pedem amostras maiores. É um sinal interessante, não uma conclusão.

O que os tutores brasileiros relatam

No Brasil, uma pesquisa da Petz com o instituto IMO Insights, divulgada em 2024, mostrou que 47% dos tutores veem o pet como aliado contra o estresse, 36% dizem que ele ajuda com ansiedade e depressão e 27% citam ganho de autoconfiança. É uma percepção dos tutores, sem amostra divulgada, e deve ser lida assim. Mas mostra o lugar que o pet ocupa na rotina emocional de muita gente.

Os limites da evidência: associação não é causa

Aqui está a parte que costuma ficar de fora. Ter pet não é, por si só, garantia de melhor saúde mental.

• Resultados mistos. Uma revisão sistemática de 2018 na BMC Psychiatry, liderada por Helen Brooks (Universidade de Liverpool), analisou 17 estudos com pessoas que vivem com problemas de saúde mental. Os dados quantitativos foram mistos, com efeitos positivos, negativos e neutros. Os benefícios apareceram sobretudo nos relatos qualitativos, e não havia ensaios randomizados sobre o tema.
• O pet também pesa. A mesma revisão aponta o lado difícil: a carga prática e emocional do cuidado e o sofrimento com a perda do animal.
• Solidão depende do contexto. Uma revisão de 2022 na Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology (24 estudos) encontrou associação entre ter pet e menos isolamento social em adultos, mas só parte dos estudos teve resultado significativo. Sobre solidão, a associação apareceu principalmente em estudos feitos durante a pandemia.
• Métodos ainda frágeis. O psicólogo Harold Herzog (Western Carolina University, EUA) apontou em 2011 que muitos estudos usam amostras pequenas, sem grupo de controle e baseados em autorrelato. Para ele, os benefícios são plausíveis, mas ainda não foram bem medidos.

Até a American Heart Association (EUA), em posicionamento científico de 2013, foi cautelosa. Ela considerou que ter cão está provavelmente associado a menor risco cardiovascular e citou estudos sobre menor reatividade ao estresse. Mas recomendou que ninguém adote um animal principalmente para reduzir esse risco.

A leitura mais honesta é esta: para muitas pessoas, o pet é uma fonte real de conforto, rotina e conexão. Pesquisas indicam que esse vínculo está associado a menos estresse. Mas ele não funciona igual para todo mundo e não substitui tratamento.

O que o RH pode fazer com isso

Com a atualização da NR-1, os riscos psicossociais entraram no gerenciamento de riscos ocupacionais. O pet não resolve isso sozinho, mas pode ser uma peça complementar. Veja o quadro completo no nosso guia sobre NR-1 e riscos psicossociais.

1. Comece pelo básico de saúde mental

Antes de qualquer ação pet friendly, garanta o essencial: acesso a apoio psicológico, liderança preparada para conversar sobre o tema e canais de escuta. Pets complementam, e não substituem, cuidado profissional. Para estruturar essa base, veja como montar um programa de bem-estar corporativo.

2. Reduza a preocupação com o pet, não só o estresse do trabalho

O vínculo tem dois lados. Nos EUA, uma pesquisa da Wagmo (2025) com 1.017 colaboradores tutores mostrou que 75% dizem que a saúde do pet afeta diretamente seu estresse no trabalho. Um pet doente sem orientação vira falta, distração e ansiedade. Apoiar o cuidado com o animal atua justamente aí.

3. Pergunte antes de implantar

Faça uma pesquisa interna curta: quem tem pet, qual espécie e o que mais preocupa no cuidado.

4. Se for levar pets ao escritório, tenha regras

Nem todo mundo se sente bem perto de animais. Há alergias, medos e questões de espaço. Dias pet friendly precisam de regras claras, adesão voluntária e respeito a quem prefere não participar.

5. Comunique com cuidado

Evite mensagens como "pet cura ansiedade". Fale em bem-estar e apoio ao tutor. Isso protege a credibilidade do RH.

Na Budz, vemos esse lado prático todos os dias. O benefício corporativo dá ao colaborador acesso a telemedicina veterinária 24h, ao assistente Buddy IA, à gestão de saúde do pet e a trilhas de adestramento, o que tira do tutor parte da incerteza quando algo acontece com o animal. Para entender os modelos de benefício, leia o guia de benefício pet para colaboradores ou veja como funciona para empresas.

Conclusão

A ciência sobre pets e saúde mental aponta numa direção positiva, mas com cautela: há associação com menos estresse, e ainda pouca prova de causa. Para o RH, a lição é usar esse vínculo com responsabilidade. Primeiro, garanta o cuidado profissional em saúde mental. Depois, apoie os tutores para que o pet seja fonte de conforto, e não de preocupação.

Um bom próximo passo é descobrir quantos tutores você tem e o que mais preocupa essas pessoas no cuidado com o animal.

Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação ou acompanhamento de um profissional de saúde mental.

Precisa de ajuda agora? Se você ou alguém próximo está em sofrimento, o CVV (Centro de Valorização da Vida) atende 24 horas, de graça, pelo telefone 188 ou pelo site cvv.org.br.

Fontes

• Beetz, A.; Uvnäs-Moberg, K.; Julius, H.; Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: the possible role of oxytocin. Frontiers in Psychology, 3, 234: https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00234
• Pendry, P.; Vandagriff, J. L. (2019). Animal Visitation Program (AVP) reduces cortisol levels of university students: a randomized controlled trial. AERA Open: https://doi.org/10.1177/2332858419852592 (resumo da Washington State University: https://news.wsu.edu/2019/07/15/study-demonstrates-stress-reduction-benefits-petting-dogs-cats/)
• Barker, R. T.; Knisely, J. S.; Barker, S. B.; Cobb, R. K.; Schubert, C. M. (2012). Preliminary investigation of employee's dog presence on stress and organizational perceptions. International Journal of Workplace Health Management, 5(1), 15-30: https://chai.vcu.edu/research/abstracts/Replacements202012.html (nota da VCU: https://news.vcu.edu/article/Benefits_of_Taking_Fido_to_Work_May_Not_Be_Far_Fetched)
• Brooks, H. L. et al. (2018). The power of support from companion animals for people living with mental health problems: a systematic review and narrative synthesis of the evidence. BMC Psychiatry, 18, 31: https://doi.org/10.1186/s12888-018-1613-2
• Kretzler, B.; König, H.-H.; Hajek, A. (2022). Pet ownership, loneliness, and social isolation: a systematic review. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 57(10), 1935-1957: https://doi.org/10.1007/s00127-022-02332-9
• Herzog, H. (2011). The impact of pets on human health and psychological well-being: fact, fiction, or hypothesis? Current Directions in Psychological Science, 20(4), 236-239: https://doi.org/10.1177/0963721411415220
• Levine, G. N. et al. (2013). Pet ownership and cardiovascular risk: a scientific statement from the American Heart Association. Circulation: https://doi.org/10.1161/CIR.0b013e31829201e1
• Petz e IMO Insights (2024): https://www.petz.com.br/blog/pets/importancia-dos-pets-na-saude-mental-dos-tutores/
• Wagmo, Working Pet Parent Survey (EUA, 2025): https://www.businesswire.com/news/home/20251208105676/en/75-of-Working-Pet-Parents-Say-Pet-Health-Directly-Affects-Work-Stress-and-Productivity---Wagmo-Survey
• CVV, Centro de Valorização da Vida: https://cvv.org.br